La relació entre l'ús de xarxes socials i el rendiment acadèmic dels adolescents fa anys que genera debat, però fins ara mancaven estudis capaços de mesurar amb precisió el seu impacte real. Una investigació publicada a la prestigiosa revista Comportament humà de la natura ha fet un pas endavant en analitzar les dades de més de 5.200 estudiants italians durant diversos cursos, combinant enquestes sobre hàbits digitals amb proves estandarditzades oficials.
El treball, dirigit pel sociòleg Marco Gui de la Universitat de Milà-Bicocca, conclou que els alumnes que van obrir el seu primer compte en plataformes com Instagram, TikTok o Facebook entre els 11 i els 12 anys van obtenir, anys després, resultats significativament més baixos en matemàtiques i italià que aquells que van esperar fins als 14 o 15 anys. Tot i que els investigadors subratllen que no és una relació causal definitiva, l'evidència apunta que l'exposició primerenca a aquestes plataformes pot interferir en l'aprenentatge i els factors que influeixen en el rendiment acadèmic.
Un estudi amb més de 5.200 estudiants
La investigació es va realitzar a 28 centres educatius del nord d'Itàlia i va seguir els mateixos alumnes al llarg del temps. Els investigadors van combinar qüestionaris sobre quan i com van començar a fer servir xarxes socials, recollits entre el 2023 i el 2024, amb els resultats de les proves nacionals Invalsi d'italià, matemàtiques i anglès. El disseny longitudinal i la mida de la mostra permeten controlar factors com el nivell socioeconòmic, l'educació dels pares o el rendiment previ, cosa que dóna solidesa a les conclusions.
Les dades mostren que el 47% dels estudiants va rebre el seu primer smartphone en sisè curs, i gairebé un 30% va obrir el primer compte de xarxes socials en aquell mateix moment. Només un 16% va esperar fins al novè curs, l'edat mínima que marca la legislació italiana per accedir de manera autònoma a aquestes plataformes. Els que van començar abans van obtenir pitjors notes a les assignatures de llengua i matemàtiques, mentre que en anglès no es van observar diferències significatives.
Sis mesos d'escolarització perduts
La diferència detectada no és un simple matís estadístic. Els autors calculen que una bretxa de 0,2 desviacions estàndard equival aproximadament a sis mesos d'escolarització. A segon de l'ESO (vuitè curs italià), els alumnes que van començar als 11-12 anys treien 0,22 desviacions menys en italià i 0,18 en matemàtiques. Dos anys després, a quart de l'ESO, la diferència en italià es mantenia i en matemàtiques augmentava fins a 0,27 desviacions. És a dir, la distància no només no es redueix, sinó que tendeix a créixer amb el temps.
Els investigadors expliquen que aquest desfasament no és anecdòtic: representa un retard educatiu real que es pot acumular i afectar les oportunitats futures dels estudiants. A més, l'estudi va trobar que els alumnes que van obrir comptes més aviat també tenien més probabilitats de repetir curs, cosa que reforça l'associació entre ús primerenc de xarxes i el risc de fracàs escolar.
El mòbil com a font de distracció constant
Una de les troballes més reveladores de l'estudi és que la variable que més es relaciona amb el baix rendiment no és el temps total de pantalla, sinó la freqüència amb què els adolescents consulten el mòbil. Els estudiants que revisaven constantment el telèfon eren justament els que havien obert abans els seus comptes i els que obtenien pitjors resultats. Segons Marco Gui, l'explicació més plausible és l'atenció fragmentada: les notificacions, l'expectativa de missatges nous i la necessitat d'estar al dia generen un estat d'alerta que dificulta mantenir la concentració en tasques llargues com estudiar o llegir.
Aquest fenomen, cada cop més estudiat per la psicologia cognitiva, suggereix que el problema no és només el temps dedicat a les xarxes, sinó la interrupció continuada dels processos d'atenció profunda. Els autors assenyalen que les plataformes estan dissenyades per maximitzar el temps de permanència mitjançant algoritmes i notificacions, cosa que pot convertir el mòbil en una font constant de distracció fins i tot quan no s'està usant activament.
El paper de la supervisió parental
Una altra dada rellevant és que els estudiants que van començar abans a xarxes socials reportaven una menor supervisió parental durant els primers anys d'ús. Tot i que l'estudi no pot establir una relació directa entre control familiar i notes, sí que suggereix que l'acompanyament dels pares pot marcar la diferència. Els investigadors creuen que la manca de supervisió facilita un ús més intensiu i menys conscient de les plataformes, cosa que incrementa les distraccions i el risc d'un baix rendiment.
En aquest sentit, l'experta espanyola María Paz Prendes, catedràtica de Tecnologia Educativa a la Universitat de Múrcia, va assenyalar a Science Media Centre que negar l'ús de la tecnologia no resol el problema, sinó que cal educar per a un ús responsable. «S'ha de promoure una educació adaptada al context real en què vivim, cal formar i educar per saber afrontar l'ús de tecnologies», va afirmar la investigadora, que no va participar a l'estudi.
I l'anglès? L'excepció que confirma la regla
Un resultat cridaner és que l'associació negativa no va aparèixer a l'assignatura d'anglès. Els autors plantegen una hipòtesi interessant: gran part del contingut que consumeixen els adolescents a les xarxes socials està en anglès, per la qual cosa l'exposició constant a aquest idioma podria proporcionar pràctica addicional, compensant parcialment els efectes negatius sobre altres matèries. És una explicació que requerirà noves investigacions per confirmar-se.
Aquesta troballa reforça la idea que l'impacte de les xarxes no és uniforme i depèn del tipus de contingut i de la matèria. Mentre que en matemàtiques i en italià la distracció constant perjudica l'aprenentatge, en anglès l'exposició incidental podria tenir un efecte positiu o almenys neutral. Els investigadors insisteixen que calen més estudis per entendre aquests matisos.
Debat polític i regulació a Europa
L'estudi arriba en un moment en què diversos governs europeus i d'altres països plantegen restriccions a l'accés dels menors a les xarxes socials. Austràlia ja ha aprovat una llei que prohibeix l'ús a menors de 16 anys, amb multes milionàries per a les plataformes que incompleixin. Al Regne Unit s'estan analitzant iniciatives similars, ia Colòmbia s'ha presentat un projecte de llei amb el mateix objectiu. A Espanya, el debat també és sobre la taula, encara que encara no hi ha una proposta concreta a nivell estatal.
Els autors de lestudi consideren que establir edats mínimes pot ser una eina útil, però adverteixen que per si sola no resoldrà el problema. "El veritable desafiament consisteix a reduir la capacitat de les plataformes per captar de manera permanent l'atenció dels menors mitjançant sistemes de notificacions, recomanacions algorítmiques i dinàmiques dissenyades per maximitzar el temps de permanència", assenyalen. Lucas Gortázar, investigador d'EsadeEcPol, va qualificar el treball com «el primer estudi longitudinal i quasiexperimental que respon aquesta pregunta a nivell mundial» i va opinar que els resultats apunten «a la necessitat d'endarrerir l'edat d'ús de xarxes socials en adolescents com a aviat els 15 o 16 anys».
La investigació no tanca el debat, però aporta una de les evidències més sòlides fins ara sobre els riscos de l'exposició digital precoç. Mentre els governs estudien com regular, els experts coincideixen que l'educació digital i l'acompanyament familiar són clau perquè els adolescents puguin aprofitar els avantatges de les xarxes sense que el rendiment escolar es vegi compromès. L'atenció fragmentada, la manca de supervisió i el disseny addictiu de les plataformes formen un còctel que, segons aquest estudi, pot costar fins a mig any d'aprenentatge.
