Parlar de fer ciència sent dona és treure el cap a una història fascinant i, alhora, plena de silencis. Al llarg dels segles, les dones han observat el cel, han preparat remeis, han formulat teories i han liderat projectes científics de primer nivell, però moltes vegades el seu nom no va quedar registrat o se'n va minimitzar l'aportació. Avui sabem que sense elles la ciència simplement no s'entén, encara que encara quedin moltes barreres per enderrocar.
En les últimes dècades, el Dia Internacional de la Dona i la Nena a la Ciència (11 de febrer) ha servit com a altaveu per reclamar aquesta memòria històrica, visibilitzar les investigadores actuals i demanar condicions reals d'igualtat. No n'hi ha prou que hi hagi més nenes interessades per la física o la biologia: cal que puguin avançar en la seva carrera sense sostres de vidre, sense biaixos i amb suport institucional. I, sobretot, cal explicar bé la seva història.
Arrels antigues: dones que van fer ciència abans de dir-la així
Si mirem les societats mesoamericanes, trobem una participació femenina en el coneixement que avui anomenaríem científic molt més rica del que solen reflectir els llibres de text. Entre els pobles nahuas existien les ticitl i les tepahtiani, especialistes en la cura del cos i la salut que combinaven herbolària, observació clínica i pràctiques rituals. Eren dones que coneixien a fons les plantes medicinals, registraven de manera empírica què funcionava i què no, i atenien parts i malalties amb una perícia que avui relacionaríem amb la medicina tradicional i la farmacologia.
A les cultures maies, les protagonistes van ser les ajkʼij, sacerdotesses guardianes del calendari. La seva tasca anava molt més enllà del que és religiós: en feien una astronomia aplicada, seguint amb enorme precisió els cicles solars i lunars per organitzar cerimònies, parts i pràctiques de sanació. En observar patrons d'aparició de malalties segons l'època de l'any, van desenvolupar una mena d'epidemiologia ritualitzada. A més, prestaven atenció a pluges, sequeres i canvis ambientals, cosa que equivalia a una meteorologia pràctica molt útil per planificar la sembra i preveure impactes en la salut de la comunitat.
El gran problema és que, malgrat la importància d'aquesta activitat, no conservem gairebé cap nom propi les dones. Les fonts colonials que han arribat fins avui –com el Còdex Florentí o les cròniques de fra Bernardino de Sahagún– descriuen amb detall les tasques, tècniques i especialitzacions d'aquestes figures femenines, però les tracten com un col·lectiu anònim. El coneixement que produïen es considerava domèstic o ritual, no racional ni científic segons els criteris de l'època colonial, i això va contribuir a la seva invisibilització.
Aquest biaix no és menor: en no reconèixer-les com a autores individuals, es va esborrar la seva agència intel·lectual i es va relegar el seu saber a un pla secundari. Recuperar avui aquesta presència primerenca de dones a la ciència no és només un gest simbòlic, sinó un recordatori que la ciència mai no va ser exclusivament masculina, per més que els relats oficials ho hagin presentat així durant segles.
Dia Internacional de la Dona i la Nena a la Ciència: per què importa
Des del 2015, l'Assemblea General de Nacions Unides celebra cada 11 de febrer el Dia Internacional de la Dona i la Nena a la Ciència. Aquesta data neix amb una doble intenció molt clara: per una banda, reconèixer l'aportació passada i present de les dones científiques; de l'altra, promoure de manera activa la igualtat de gènere en tots els àmbits relacionats amb la recerca i la tecnologia.
Aquest dia serveix per recordar que la ciència la fan persones molt diverses, i que si només escoltem les veus duna part de la població ens estem perdent talent, perspectives i solucions. Alhora, vol ser un impuls per a les noves generacions: nenes i adolescents que potser es plantegen estudiar matemàtiques, enginyeria, biomedicina o qualsevol branca de les ciències, però encara reben missatges contradictoris sobre si aquest és “el seu” lloc.
Les dades recents il·lustren llums i ombres. L'informe “Científiques a Xifres 2023” del Ministeri de Ciència i Innovació a Espanya assenyala que les dones ja són el 42% del personal investigador al país, un percentatge notable que reflecteix un avenç important en les últimes dècades. Tot i això, quan mirem el sector empresarial, només el 31% dels llocs de recerca els ocupen dones, i les posicions de direcció o lideratge continuen estant, majoritàriament, en mans masculines.
Tot això mostra que no n'hi ha prou que hi hagi més dones dins del sistema: cal garantir que puguin accedir als càrrecs de més responsabilitat i que no es quedin atrapades en graons intermedis. El 11F, en aquest sentit, és una data simbòlica per avaluar avenços, detectar frens i renovar el compromís amb polítiques actives digualtat.
Dones que van canviar la ciència recent: referents imprescindibles
En ple segle XXI comptem amb models femenins molt potents que han transformat àrees senceres del coneixement. Dues, Jane Goodall i Julieta Fierro, s'han convertit en autèntiques icones tant pel seu treball científic com per la tasca de divulgació i defensa de la igualtat.
Jane Goodall, etòloga britànica, va revolucionar la nostra visió del comportament animal amb les seves investigacions sobre els ximpanzés. Observant pacientment la seva vida quotidiana, va demostrar que també fan servir eines, cosa que durant molt de temps s'havia considerat una característica exclusiva de l'ésser humà. Amb aquesta troballa va trencar un dels mites més assentats de la ciència moderna i va obrir un debat profund sobre què significa ésser humà, com definim la intel·ligència i de quina manera ens relacionem amb altres espècies.
A més dels seus descobriments, Goodall es va destacar pel seu activisme a favor de la conservació de la naturalesa i el benestar animal. Solia recordar que cada acció quotidiana deixa empremta i que hem de decidir quin tipus d'impacte volem tenir al món. La seva figura demostra que fer ciència sent dona també pot significar liderar moviments globals i generar canvis socials profunds.
Per part seva, l'astrònoma mexicana Julieta Fierro va ser una de les grans divulgadores científiques en llengua espanyola. Professora, investigadora i comunicadora incansable, va dedicar bona part de la seva carrera a apropar l'astronomia i la física a públics molt diferents: alumnat de primària, gent gran, comunitats rurals, radioescoltes, teleespectadors… La seva manera clara i entusiasta d'explicar conceptes complexos la va convertir en una figura molt estimada.
Fierro va defensar amb fermesa la creació de espais per a les dones a la ciència a Mèxic i sovint subratllava que la ciència és, alhora, una manera de comprendre la naturalesa i d'assumir que no tenim veritats absolutes. Segons ella, acostar-se a la ciència ens fa més lliures i més feliços perquè ens ensenya a qüestionar, a dubtar amb criteri ia gaudir del coneixement.
Desigualtats actuals a les carreres científiques
Que avui puguem parlar de tants referents femenins no vol dir que la igualtat estigui aconseguida. Les xifres revelen una bretxa persistent en la presència de dones a mesura que s'ascendeix a escala acadèmica i professional. Passa a molts països i àmbits, des de les universitats fins als centres de recerca i les empreses tecnològiques.
A Mèxic, per exemple, les dades de la Acadèmia Mexicana de Ciències mostren que només el 16,72% de les persones que integren la secció de Ciències Exactes són dones. En aquest grup entren disciplines com ara física, astronomia o matemàtiques, àrees que encara arrosseguen una forta etiqueta de “carreres d'homes”. A Ciències Naturals —medicina, biologia i afins— la presència femenina puja al 34,14%, i és a Humanitats on s'assoleix un nivell proper al 50%.
Aquestes diferències indiquen que els estereotips de gènere continuen condicionant les decisions acadèmiques i professionals. No és casualitat que on s'associa l'èxit amb la lògica, l'abstracció o la tecnologia menys dones presents, mentre que en àmbits percebuts com “de cura” o “més humanistes” la proporció sigui més gran. I, tot i així, fins i tot als camps on les dones són moltes, el seu avenç cap als llocs top és més lent.
Al Sistema Nacional d'Investigadores i Investigadors (SNII) de Mèxic s'aprecia un patró similar: el 2018 les dones eren el 37% del total; el 2024, el percentatge va pujar al 40%, cosa que assenyala un progrés. No obstant això, si mirem per nivells, la cosa canvia: a categories inicials (Candidatura i Nivell I) la paritat està gairebé aconseguida, però conforme es passa a Nivell II, Nivell III i Emèrit, la presència femenina es redueix gradualment.
És a dir, les dones entren al sistema, però els costa molt més arribar a la cúpula. Aquest fenomen es coneix com a “canonada que degota” o leaky pipeline: a cada tram de la carrera científica es perden investigadores per múltiples raons, des de la manca de suports fins a la sobrecàrrega de cures o els biaixos en les avaluacions.
Càrrega de cures i ritme de la carrera científica
Una de les causes més clares d'aquest alentiment de la carrera científica de les dones és la desigual distribució del treball de cures. Tenir cura de nenes i nens, persones grans, familiars amb discapacitat o simplement sostenir la logística diària de la llar implica una inversió de temps i energia que no sol estar repartida de manera equitativa.
Un diagnòstic de la Coordinació per a la Igualtat de Gènere de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic mostra xifres molt eloqüents: els homes declaren dedicar unes 34,8 hores setmanals a tasques de cura, mentre que les dones reporten 57,6 hores. Aquesta diferència de 22,8 hores a la setmana, acumulada durant un any, suposa al voltant de 1.185,6 hores addicionals que elles van dedicar a la cura i que ells van poder invertir, potencialment, a investigar, escriure articles, assistir a congressos o fer currículum.
Quan mesurem la productivitat científica amb indicadors que ignoren aquesta realitat –nombre de publicacions, impacte de les revistes, projectes liderats, estades a l'estranger–, estem comparant trajectòries construïdes en condicions molt diferents. Per això cobra tant sentit parlar de avaluacions amb perspectiva de gènere: no es tracta de “regalar punts”, sinó de no penalitzar els qui han hagut de compatibilitzar la ciència amb una càrrega de cures desproporcionada.
En paral·lel, la maternitat sol plantejar dificultats addicionals: interrupcions de la carrera, menor mobilitat geogràfica, problemes per assistir a congressos o xarxes de col·laboració que es forgen en horaris impossibles de compatibilitzar amb la vida familiar. Sense polítiques clares de conciliació i coresponsabilitat, el sistema científic acaba expulsant talent femení o mantenint-lo en posició secundària.
Biaixos, tòpics i la importància de la paritat
A la desigualtat a les cures se sumen els biaixos de gènere que operen, moltes vegades de manera inconscient, en processos de selecció, promoció i reconeixement. Un dels exemples més citats és el cas experimental conegut com a “Jennifer i John”: quan es va demanar a avaluadors que valoressin el currículum idèntic d'una persona, canviant només el nom (masculí o femení), el candidat “John” va ser sistemàticament millor puntuat i considerat més contractable que “Jennifer”.
Aquests biaixos també es reflecteixen en comentaris del tipus “a aquest lloc els ho van donar per ser dona”, una frase que se sent sovint quan s'apliquen mesures de paritat o accions afirmatives. El que crida l'atenció és que, durant segles, infinitat de places, càtedres i càrrecs es van atorgar a homes, en bona part, precisament per ser-ho, sense que ningú qüestionés que aquest fos un criteri injust. Alguns eren brillants i extremadament competents; altres, clarament, no tant.
La paritat de gènere, ben entesa, no pretén substituir el mèrit ni esdevenir un criteri etern, sinó funcionar com una mesura correctiva i temporal destinada a compensar una desigualtat històrica. L'objectiu és arribar a un punt on puguem avaluar les persones segons la seva capacitat, trajectòria i talent, sense que el gènere inclini la balança a favor de ningú.
En un país com Mèxic, on les dones representen al voltant del 51% de la població, és raonable esperar que tinguin accés a les mateixes oportunitats en investigació, lideratge i presa de decisions. La clau és que des de la educació més primerenca nenes i nens rebin el mateix respecte, la mateixa qualitat densenyament i les mateixes expectatives dèxit. Si a les nenes se'ls anima tant com als nens a preguntar, fer catxar, programar o resoldre problemes matemàtics, serà molt més probable que més tard competeixin en igualtat de condicions.
Iniciatives per visibilitzar les dones científiques
Per combatre la menor visibilitat de les dones científiques no n'hi ha prou amb bona voluntat: calen projectes específics que posin els seus noms, biografies i èxits al centre. Una d'aquestes iniciatives és la plataforma digital “Dones amb ciència”, impulsada des de la Càtedra de Cultura Científica de la Universitat del País Basc (UPV/EHU) i coordinada per Marta Macho Stadler.
La Càtedra de Cultura Científica té com a missió principal la difusió social de la ciència, no obres concretes digualtat de gènere o drets humans. Tanmateix, els qui hi treballen i hi col·laboren entenen que promoure la igualtat d'oportunitats entre dones i homes en l'àmbit científic encaixa de ple amb la seva raó de ser: una societat més culta científicament tendeix a ser més lliure, més crítica i més justa.
Dones amb ciència neix precisament amb la idea d'augmentar la presència pública de les investigadores. Publica biografies, entrevistes, efemèrides, ressenyes d'esdeveniments i tot tipus de continguts que posen el focus a dones que fan o van fer ciència i tecnologia en contextos molt diversos. Des de pioneres històriques que van lluitar contra un entorn totalment hostil fins a joves que avui lideren projectes capdavanters.
Els seus impulsors són plenament conscients de la modèstia de la iniciativa: en un oceà tan vast com internet, un mitjà digital no canviarà el món per si mateix. Però també tenen clar que la inacció no és cap opció. Cada història explicada suma, cada referent visible pot marcar la diferència per a una nena o una estudianta que està buscant el seu camí.
En aquesta mateixa línia, molts museus i centres de ciència han començat a organitzar exposicions específiques sobre la empremta de les dones a la ciència. Aquestes mostres conviden el públic a emprendre un recorregut immersiu per les aportacions de figures pioneres que han transformat la física, química, biologia, matemàtiques, enginyeria i altres àrees. Solen ser projectes col·laboratius que es nodreixen de les col·leccions i l'experiència de museus científics de diferents països, de manera que el resultat és un mosaic internacional i divers.
Descobertes de dones que han marcat la ciència moderna
Més enllà dels exemples clàssics que tothom coneix, com Marie Curie, el treball de moltes científiques ha tingut un impacte decisiu en la ciència moderna i, no obstant, no sempre figura al relat popular. Alguns camps on les contribucions han estat clau són la medicina, la genètica, l'oncologia o la virologia.
Al terreny dels antibiòtics, la bioquímica britànica Dorothy Crowfoot Hodgkin va utilitzar la cristal·lografia de raigs X per desxifrar l'estructura de molècules fonamentals com la penicil·lina i la vitamina B12. Aquest coneixement detallat de l'estructura química va resultar essencial per desenvolupar medicaments més eficaços i segurs i es va convertir en un pilar de la medicina moderna.
En biologia molecular i herència genètica, l'australiana Maud Menten va contribuir de manera crucial a l'estudi dels enzims. L'equació de Michaelis-Menten, que porta el seu cognom, continua sent una eina bàsica per entendre com reaccionen els enzims i com es regulen els processos bioquímics de l'organisme. Sense aquesta mena d'avenços, la genètica i la biologia molecular actuals serien molt diferents.
La investigació del càncer també ha estat profundament marcada pel treball de dones. L'oncòloga nord-americana Mary-Claire King va identificar el gen BRCA1, fortament associat al càncer de mama hereditari. Aquest descobriment ha estat decisiu per al diagnòstic precoç, assessorament genètic i disseny d'estratègies de prevenció i tractament que han salvat i millorat moltes vides.
En l'àmbit de les malalties infeccioses, la immunòloga francesa Françoise Barré-Sinoussi va ser una de les codescobridores del virus VIH, causant de la sida. Gràcies al seu treball i al del seu equip, es van poder desenvolupar proves de detecció fiables i, amb el temps, teràpies antiretrovirals que han transformat el VIH d'una sentència de mort gairebé segura a una malaltia crònica tractable a gran part del món.
Reptes i èxits de les investigadores actualment
Avui, les dones representen al voltant del 29% de les persones dedicades a la investigació a nivell global, segons dades internacionals. És un percentatge encara baix, però molt superior al de fa unes dècades. A Espanya, la seva presència arriba aproximadament al 41%, per sobre de la mitjana de la Unió Europea, situada al voltant del 38%.
Aquest avenç, però, és desigual. Les dones segueixen estant especialment infrarepresentades en camps com l'enginyeria, la informàtica o certes branques de la tecnologia. I, com passa a altres països, tenen pitjor accés a llocs de lideratge a universitats, centres de recerca, empreses tecnològiques i organismes internacionals. La famosa “bretxa de vidre” es nota tant als despatxos com als salaris ia la visibilitat mediàtica.
Malgrat tot, els darrers anys han portat també èxits molt significatius. Cada cop hi ha més dones que reben premis científics de gran prestigi, inclosos Nobel i reconeixements d'acadèmies nacionals. A més, els mitjans de comunicació comencen a donar-los més espai, fet que contribueix a fer que el seu treball sigui conegut pel gran públic i no només per la comunitat científica.
En paral·lel, han sorgit moltes iniciatives per donar suport al talent femení en ciència, com ara xarxes de mentores, associacions professionals, programes de beques o premis específics. Entre ells destaca el programa internacional “For Women in Science”, impulsat per la Fundació L'Oréal i la UNESCO, que reconeix, visibilitza i finança projectes liderats per científiques a tot el món.
A Espanya, aquest programa ja ha aconseguit la seva XIX edició i concedeix cada any cinc guardons de 15.000 euros a investigadores menors de 40 anys els projectes dels quals se centren en Ciències de la vida i medi ambient. Des de la posada en marxa, ha donat suport a 87 científiques amb ajudes que sumen prop d'1,5 milions d'euros. Aquest tipus de suports econòmics i simbòlics pot ser determinant en etapes clau de la carrera, quan una empenta extra permet consolidar grups, iniciar línies noves o mantenir-se a la recerca en moments de dificultat.
El paper de les universitats i les dades de participació
Les universitats són un escenari clau per entendre com es concreta la desigualtat de gènere a la ciència. A la Universitat de Sevilla, per exemple, es va organitzar una trobada de mig centenar d'investigadores al Rectorat per commemorar l'11 de febrer i fer visible el paper de la dona en l'activitat científica sota el lema “Sóc dona i faig ciència”.
Segons l'informe més recent de la seva Unitat per a la Igualtat (amb dades del 2016), la institució compta amb 1.596 dones dins del seu Personal Docent i Investigador, cosa que equival a un 38% del total. Tot i això, la distribució per categories mostra matisos importants: només en les posicions de catedràtica d'escola universitària, ajudant doctora i professora substituta interina les dones superen el 50%. Al professorat contractat doctor arriben al 40%, ia les titulars d'escola universitària també hi ha presència rellevant, però el percentatge baixa en els llocs de més jerarquia.
Si mirem l'activitat innovadora, entre el 2006 i el 2016 es van registrar a la Universitat de Sevilla 320 patents impulsades per dones, fet que suposa un 28% del total. En aquest mateix període se'n van crear 11 derivacions liderades per elles, equivalents al 20% de les noves empreses sorgides des de la pròpia universitat. Un altre cop, la participació existeix i és significativa, però encara lluny d'un equilibri real.
L'experiència d'universitats com la de Sevilla es replica, amb matisos, a molts altres centres europeus i llatinoamericans: més dones en etapes primerenques i mitjanes, menys a la cúspide; participació notable en patents i empreses de base tecnològica, però encara minoritària. Per això és tan important que les mateixes institucions impulsin polítiques actives d'igualtat: plans d'igualtat, formació en gènere per a tribunals i comissions, mesures de conciliació i protocols contra l'assetjament i la discriminació.
En paral·lel, els qui prenen decisions en la formació científica –ministeris, agències finançadores, universitats, centres de recerca– necessiten garantir espais de treball segurs i inclusius. També és urgent reforçar la divulgació científica a tots els nivells educatius (primària, secundària i batxillerat) ia totes les regions, no només als grans nuclis urbans o en contextos privilegiats. Si les nenes de zones rurals o barris vulnerables mai no veuen una científica de prop, és més difícil que s'imaginin en aquest lloc.
Mirant el conjunt, s'aprecia un canvi important: avui Mèxic en té una científica a la presidència de la República, ocupant el major càrrec polític del país. És un símbol potent del camí recorregut i del potencial transformador que més dones amb formació científica arribin a espais de poder. No obstant això, aquesta fita no esborra les desigualtats encara presents, sinó que hauria de servir com a esperó per continuar obrint camí a les noves generacions.
El recorregut històric des de les ticitl nahuas i les ajkʼij maies fins a les rectores, presidentes, directores de laboratori i líders de grans projectes internacionals mostra que les dones hi han estat sempre, construint coneixement des de múltiples fronts. La tasca pendent és que el seu treball deixi de ser excepcional o anecdòtic i passi a ser vist com part natural del paisatge científic, amb iguals drets, responsabilitats i reconeixement. Només així la ciència podrà aprofitar tot el talent disponible i respondre millor als desafiaments complexos de les nostres societats.
