Les competències claus o també conegudes com «Competències bàsiques» són aquelles que són necessàries i beneficioses per a qualsevol individu i per a la societat en el seu conjunt. No hi ha un concepte establert però sí un cert acord comú en entendre-les com "El conjunt de coneixements, destreses i actituds essencials perquè tots els individus puguin tenir una vida plena com a membres actius de la societat».
Sabent això, on millor per aplicar aquestes competències claus que en l'educació? Segons l'informe DeSeCo (Definició i Selecció de Competències), Ha de ser valuosa per a la totalitat de la població, independent de el sexe de la persona, la seva condició social i cultural i / o l'entorn familiar. Afegeix que ha de complir tres condicions per a considerar-se «competència clau»:
- Ser desenvolupada al llarg de l'ensenyament o formació obligatòria,
- ser transferible, és a dir, aplicable a moltes situacions i contextos, i finalment
- ser multifuncional, en tant que pugui ser utilitzada per aconseguir diversos objectius, per resoldre diferents tipus de problemes i per dur a terme diferents tipus de tasques.
També hem de tenir en compte les següents caràcter:
- No són directament avaluables.
- No substitueix cap element de l'currículum escolar.
- No són aprenentatges mínims.
- No són independents unes de les altres, sinó que van estretament unides entre elles.
Avui dia, podem trobar infinitat de propostes sobre el que haurien de ser les competències claus per a l'educació, però, hi ha unes establertes des de l'any 2006, ja que anys abans, el Consell Europeu celebrat a Lisboa va proposar l'establiment de les mateixes. Va quedar de la següent manera:
- Comunicació en llengua materna.
- Comunicació en llengües estrangeres.
- Competència matemàtica i competències bàsiques en ciència i tecnologia.
- Competència digital.
- Competències socials i cíviques.
- Consciència i expressió culturals.
- Aprendre a aprendre.
- Sentit de la iniciativa i esperit d'empresa.
També cal dir, que aquestes són les generals. Després caldria especificar entre les propostes per a l'etapa de primària, secundària i algunes diferències depenent de la comunitat autònoma en què ens trobem.